عنوان پناهنده و پناهجو به افرادی اطلاق می‌شود که به علت جنگ، نژاد، مذهب، ملیت، عقاید سیاسی و یا عضویت در یک گروه اجتماعی خاص در کشور خود تحت آزار و اذیت هستند و یا می‌ترسند که تحت آزار قرار بگیرند.

پناهندگان (Refugees)

پناهندگان عموما افرادی هستند که در خارج از کشورشان حضور دارند و به دلیل ترس از آزار نمی‌توانند یا نمی‌خواهند به کشور خود بازگردند.

مطایق قوانین ایالات متحده، پناهنده کسی است که:

1. در خارج از خاک ایالات متحده حضور دارد.
2. به دلایل بشردوستانه موردتوجه ویژه دولت آمریکاست.
3. می‌تواند اثبات کند که به دلیل نژاد، مذهب،‌ ملیت، عقیده سیاسی یا عضویت در یک گروه اجتماعی خاص مورد آزار قرار گرفته است یا می‌ترسد که مورد آزار قرار بگیرد.
4. هنوز در کشور دیگری به طور قطعی ساکن نشده است.

*وضعیت پناهنده شامل افرادی نخواهد شد که در آزار و اذیت هر شخصی به دلیل نژاد، مذهب، ملیت، عضویت در یک گروه اجتماعی خاص و یا عقیده سیاسی به هر نحوی مشارکت کرده باشند.

پناهندگی (Asylum)

وضعیت پناهندگی نوعی حمایت است که برای افرادی که شرایط زیر را دارند قابل دسترس خواهد بود:

شرایط پناهنده را مطابق تعریف داشته باشند.

در ایالات متحده حضور داشته باشند.

در یکی از مرزهای ورودی به دنبال دریافت اجازه ورود به آمریکا هستند. 

روش‌های پناهندگی به آمریکا

درخواست پناهندگی به طورمعمول در خاک کشور آمریکا یا مرزهای ورودی آن صورت می‌گیرد. پناهندگان می‌توانند هم به صورت قانونی و با داشتن ویزای آمریکا و هم به صورت غیرقانونی درخواست پناهندگی بدهند. برای ارائه درخواست پناهندگی، پس از ورود به مرزها و یا خاک آمریکا، تا یک سال مهلت وجود دارد.

اگر پناهنده خارج از خاک کشور آمریکا باشد برای ارائه درخواست پناهندگی باید در کمیساریای سازمان ملل ثبت‌نام کند. اشخاص نمی‌توانند از کشوری که در لیست کشورهای امن قرار دارد، درخواست پناهندگی کنند. همچنین اگر درخواست پناهندگی شما در کشور دیگری در حال بررسی است یا این که از مرزهای یک کشور امن وارد آمریکا شده‌اید، نمی‌توانید ادعای پناهندگی کنید. 

در حال حاضر بیش از 300،000 نفر در انتظار پاسخ درخواست‌های پناهندگی خود در ایالات متحده هستند. برای بررسی همه درخواست‌ها و مصاحبه با متقاضیان مدت زمان زیادی لازم است و طی این مدت متقاضی می‌بایست در کمپ‌های پناهندگی یا تحت نظر دائمی دولت آمریکا زندگی کند.